Jenis 56 adalah varian terbanyak bagi AK-47. Sungguhpun angka pengeluaran yang tepat tidak diketahui, ia dianggarkan bahawa sebanyak 10 hingga 15 juta rifle Jenis 56 telah dihasilkan sejak tahun 1950-an.

Semasa tempoh Perang Dingin, rifle Jenis 56 telah dieksport ke pelbagai negara dan pasukan gerila di seluruh dunia. Banyak rifle ini akhirnya sampai ke medan perang di Afrika, Asia Tenggara, dan Timur Tengah dan digunakan bersama-sama dengan senapang Kalashnikov lain baik dari Kesatuan Soviet dan juga negara Pakatan Warsaw lain di Eropah Timur.

Sokongan Cina bagi Republik Demokratik Vietnam sebelum pertengahan 1960-an bermakna Jenis 56 sering dihadapi oleh tentera Amerika di tangan sama ada gerila Vietcong atau tentera PAVN semasa perang Vietnam. Rifle Jenis 56 ditemui di tangan musuh jauh lebih kerap berbanding AK-47 atau AKMS buatan Rusia yang biasa.[3]

Ketika hubungan antara China dan kerajaan Vietnam Utara merosot pada tahun 1970-an dan Perang Sino-Vietnam bermula, pemerintah Vietnam masih memiliki sejumlah besar rifle Jenis 56 di gudang senjata, sementara Tentera Pembebasan Rakyat masih menggunakan rifle Jenis 56 sebagai senjata piawainya . Oleh itu, pasukan China dan Vietnam bertempur satu sama lain menggunakan rifle Jenis 56 yang sama.

Raifal tempur Jenis-56 Cina melihat aksi yang cukup besar di tangan pasukan tentera Iran semasa Perang Iran-Iraq tahun 1980-an, dengan Iran membeli jumlah besar senjata dari China dalam perang melawan Iraq. Semasa perang, Iraq membeli sejumlah kecil raifal tempur Jenis 56 dari China, walaupun Iraq menjadi penerima utama Soviet senjata dan bantuan semasa Perang Iran-Iraq, di samping membeli sejumlah besar AKMS dari Uni Soviet dan Eropah Timur. Oleh yang demikian, Perang Iran-Iraq menjadi satu lagi konflik di mana kedua-dua pihak menggunakan Type 56, sama seperti Perang China-Vietnam.